En la zona más occidental de Sierra Morena, se encuentra Aracena, uno de los pueblos con más encanto de la provincia de Huelva. Es la capital de la comarca y la que da nombre a la sierra y al Parque Natural Sierra de Aracena y Picos de Aroche.
Es un municipio muy turístico gracias a su entorno, su exquisita gastronomía, su abundante oferta de alojamientos, y su importante patrimonio histórico-artístico y natural, destacando por encima de todo la Gruta de las Maravillas, una de las cuevas más extensas de España y de extraordinaria belleza.
La villa posee una arquitectura típica de pueblo andaluz, con casitas blancas que destacan en el verde paisaje de las montañas de la sierra. Su casco urbano, repleto de monumentos, fue declarado Bien de Interés Cultural en 1991. Pasear por sus callejuelas a los pies del castillo-fortaleza es de por sí una agradable experiencia.
Hay restos arqueológicos en la zona que atestiguan la presencia humana en etapas prehistóricas (II milenio a. C.). En el primer tercio del siglo XX, se construyeron los edificios más emblemáticos de la localidad, la mayoría obra del arquitecto sevillano Aníbal González y fueron promovidos por los hermanos Sánchez-Dalp, Miguel y Javier; este último marqués de Aracena.
Aracena se encuentra a menos de 90 km de Sevilla y se tarda poco más de una hora en llegar, primero por la autovía Ruta de la Plata A-66 y luego por la nacional N-433 que se encuentra en muy buen estado y cuenta con varios desdobles. Desde Huelva son unos 100 km y se tarda 1 hora y 20 minutos de trayecto aproximadamente, ya que la nacional por la que se va es algo más sinuosa con curvas.
Plaza Alta
Nuestra primera parada en Aracena fue la plaza Alta, donde estacionamos el coche, ya que cuenta con varios aparcamientos. Construida en el siglo XVI con el nombre de la plaza de la Corredera, se encuentra bajo el recinto fortificado y posiblemente sea lo primero construido al amparo del castillo una vez que la población comienza a extenderse. Aquí se encuentran dos edificios emblemáticos: el Cabildo Viejo y la Iglesia Parroquial de Nuestra Señora de la Asunción. También verás una fuente y algo de arbolado.
Iglesia Parroquial de Nuestra Señora de la Asunción
La imponente iglesia Parroquial de Nuestra Señora de la Asunción es uno de los mejores ejemplos de la arquitectura renacentista de la provincia de Huelva. Fue construida a principios del siglo XVI bajo la dirección del arquitecto Diego de Riaño, aunque posteriormente participaron Hernán Ruiz II, Pedro de Silva o Antonio de Figueroa.
Como observamos en la foto de arriba (realiza desde la zona del castillo), la iglesia de la Asunción consta de 3 naves de igual altura, donde destacan las bóvedas decoradas con casetones y una pequeña cúpula de media naranja. Se abrió al culto en 1603 aunque la finalización de sus obras se ha extendido hasta el 2008, tras numerosos intentos por concluirla sin lograr el objetivo. Acoge el culto a Nuestro Padre Jesús Nazareno y Cristo de la Plaza, además de la talla de San Blas, Patrón de Aracena, en un retablo realizado en mampostería, del siglo XVIII.
Fuente de la plaza Alta y Cabildo Viejo
Aprovechando la diferencia de cota entre el Cabildo Viejo y la plaza, en el desnivel vertical y adosada al muro de ladrillo y mampostería, se erige la fuente de la Plaza Alta. La pila es de piedra caliza gris y presenta una imagen de la Virgen del Mayor Dolor, patrona de la ciudad. Data de principios del siglo XX y el autor del proyecto fue el arquitecto Aníbal González.
Frente a la iglesia de la Asunción, en la plaza Alta también se encuentra el Cabildo Viejo (justo detrás de la fuente de la Plaza Alta), que alberga actualmente el Centro de Interpretación del Parque Natural de la Sierra de Aracena y Picos de Aroche. Este bonito edificio histórico del siglo XVI fue la primera sede del Ayuntamiento de Aracena.
Espadaña Puerta del Castillo
A continuación, desde la plaza Alta subimos al recinto fortificado que alcanzamos desde aquí en un paseo de unos cinco minutos. Lo primero será pasar por debajo del arco de la pintoresca Espadaña Puerta del Castillo, unos de los símbolos de Aracena.
Esta curiosa puerta a modo de espadaña cuenta con 4 campanas y destaca su gran estado de conservación. Aparece en la mayoría de las postales del municipio.
Mirador
Toda la zona del recinto fortificado sirve como balcón natural para disfrutar de las maravillosas vistas del pueblo y las montañas de los alrededores.
Iglesia Prioral de Nuestra Señora del Mayor Dolor
Sobre la cima de la montaña que domina la población, junto al castillo, se encuentra la Iglesia Prioral de Nuestra Señora del Mayor Dolor, el templo más antiguo y emblemático de Aracena. Fue construida entre los siglos XIII y XV y es un edificio con varios estilos donde sobresale la torre exterior, de estilo mudéjar, decorada con paños de sebka, con una clara influencia de la Giralda. En la construcción que data del siglo XV, de estilo gótico tardío se deja notar las influencias mudéjares y de la Catedral de Sevilla.
También llamada iglesia del Castillo, este hermoso templo fue declarado Bien de Interés Cultural en 1995. Consta de tres naves a igual altura con coro a los pies y presbiterio poligonal. En su interior destaca las bóvedas nervadas de esquema estrellado. El retablo mayor está presidido por la Virgen del Mayor Dolor, patrona de la localidad.
Nos gustó mucho los arcos de fuera de la iglesia, ya que desde esa posición se pueden conseguir fotos divinas con la Sierra de Aracena de fondo.
Castillo
El Castillo de Aracena, junto con la Iglesia Prioral de Nuestra Señora del Mayor Dolor, dominan la zona más alta y oriental del cerro y componen un extraordinario monumento histórico. La fortaleza fue construida a mediados del siglo XIII, en la época islámica, sobre una antigua edificación fortificada musulmana. Se mantuvo en uso hasta principios del siglo XVI, cuando fue perdiendo su función militar.
Estaba dividida en dos en su interior, el patio de armas y el alcázar, ambas separadas por una muralla donde destacaba la Torre Mayor. Sus torres eran de planta cuadrada o rectangular y cuentan con terrazas a las que se accede por pequeñas escaleras desde el adarve o paseo de ronda de las murallas.
Paseo alrededor del castillo
Paseando alrededor del castillo, pudimos admirar una vez más, las increíbles vistas de la villa y las montañas. También pudimos apreciar un mirador.
En lo alto del cerro que se ve frente al castillo destaca el hotel Barceló Aracena de cuatro estrellas del que después hablaremos, ya que nos invitaron a conocerlo y es impresionante.
Ayuntamiento
Lo siguiente fue bajar de la zona del castillo al pueblo para ver el Ayuntamiento de Aracena, situado muy cerca de la plaza Alta. Este edificio histórico de estilo neomudéjar, es una de las obras más singulares del arquitecto Aníbal González. Se construyó entre 1909-1911, siendo costeadas por la familia Sánchez-Dalp, que lo donó al pueblo. Su mayor atractivo reside en su exterior, donde se mezcla el rojo del ladrillo con la blancura de la piedra caliza local. Esta fusión cromática y de diferentes formas y decoración a lo largo de la fachada le otorga una personalidad propia. Presenta una planta triangular.
Iglesia Convento de Santa Catalina Mártir
La iglesia del Convento de Santa Catalina Mártir ocupa lo que pudo ser durante el siglo XV una sinagoga judía. Fue transformada en convento por la Orden de las Carmelitas Descalzas en 1536, congregación que todavía sigue presente en sus dependencias. Es un edificio de estilo mudéjar, que destaca su portada principal construida en ladrillo rojo, que contrasta con el fondo blanco de la fachada.
Plaza Marqués de Aracena y fuente de San Julián
En 1876 se construye la arbolada plaza Marqués de Aracena, presidida en el centro por la fuente de San Julián. Consta de cuatro caños metálicos que surgen de cabezas de tritones talladas en el mármol coronada por una escultura de San Julián.
Además de la fuente de San Julián, en la plaza destacan el casino Arias Montano y el monumento a la Música, compuesto por tres figuras femeninas en bronce que tocan diferentes instrumentos musicales y que pertenecen a distintas generaciones. Un lugar muy animado con varios bares que le dan mucho ambiente.
Casino Arias Montano
El casino Arias Montano es un edificio de carácter histórico y cultural y uno de los mejores exponentes de la arquitectura modernista de Andalucía. El proyecto fue obra nuevamente del arquitecto Aníbal González, quien había recibido el encargo de Francisco Javier Sánchez-Dalp. La construcción se inició en 1909, inaugurándose un año más tarde 1910.
Inspirado en el modernismo austriaco, es un inmueble armonioso y de gran impacto visual, con abundantes elementos clasicistas.
Calle Pozo de la Nieve
A continuación llegamos a la calle Pozo de la Nieve, por donde se entra a la Gruta de las Maravillas. Por el centro de esta calle peatonal discurre cuesta abajo un estrecho canal de agua. A ambos lados, verás varios bares y establecimientos comerciales.
Gruta de las Maravillas
La Gruta de las Maravillas es un manantial de belleza inagotable, forjada por el tiempo sobre la propia naturaleza, con ayuda de elementos tan sencillos como el agua y la piedra. Un conjunto de galerías, salones, lagos y cursos subterráneos que el tiempo y el agua han labrado en el seno del Cerro del Castillo. Probablemente es uno de los complejos subterráneos más bellos y mejor conservados a nivel mundial. La entrada a la cueva se encuentra ubicada en pleno casco urbano.
Descubierta a finales del siglo XIX, está considerada la primera cueva de España en abrirse al público (1914). La tradición popular narra que su descubridor fue un pastor, aunque la primera referencia histórica sobre su existencia data de 1886. Tiene una longitud superior a los dos kilómetros (2.130 m.), de los que 1.200 metros son visitables en un recorrido turístico.
En el interior de la Gruta de las Maravillas descubrirás un mundo de magia donde las rocas e increíbles lagos de aguas turquesas, las estalactitas, estalagmitas, coladas y otras formaciones se han abierto paso demostrando que la naturaleza está muy viva. La temperatura es constante durante todo el año y oscila entre 16 °C y 19 °C. La humedad relativa de aire varía entre el 98 % y casi el 100 %.
Algunas de las salas más famosas son: las Conchas, los Brillantes, el Gran Salón, el Gran Lago, la Esmeralda, la Cristalería de Dios, Garbanzos, y los Desnudos (nombre dado por la peculiar forma «faloide» de sus elementos). Todo ello a lo largo de un recorrido circular, con galerías que se sobreponen en 3 niveles de alturas diferentes. No está permitido las fotografías en el interior aunque ellos te la hacen con flash para intentar vendértela a precio de oro a la salida.
Plaza Gruta de las Maravillas
La plaza de la Gruta de las Maravillas destaca por los bancos decorados con azulejos que representan distintas imágenes de la cueva. Son doce murales, dos en cada banco, en la zona del respaldo, obra del artesano local Román Ginés.
Asimismo, de gran belleza es también el conjunto escultórico de las «Aguadoras», obra del artista Pepe Antonio Márquez, y que viene a representar la cultura del agua en nuestra localidad. Todo ello con amplias zonas florales, que dotan a la plaza de gran belleza y vistosidad.
Sin duda, una bonita plaza cerca del acceso a la entrada de la Gruta de las Maravillas, donde podrás ver el castillo en lo alto del cerro. En la plaza verás varios restaurantes y bares.
Lavadero público Fuente del Concejo
El Lavadero público Fuente del Concejo es una obra civil realizada en 1923 por Aníbal González aprovechando uno de los manantiales de la Gruta de las Maravillas. Las obras fueron impulsadas y financiadas por los Marqueses de Aracena. Los materiales utilizados son mármoles blancos, piedra caliza, ladrillo y tejas. Consta de una fuente con dos chorros que da paso a un abrevadero rectangular alargado, seguidamente el canalillo de alimentación de agua y los lavaderos de diez pilas por cada lado con fregaderos. Hasta los años 70, era muy utilizado por las mujeres de Aracena, haciendo de este lugar uno de los pocos espacios públicos reservado sólo a las mujeres.
Tren turístico
El tren turístico realiza una vuelta guiada de una hora con salida desde la plaza de San Pedro, junto a las Gruta de las Maravillas. Recorre el casco antiguo de la ciudad y sube al Cerro del Castillo donde hace una parada para visitar los monumentos del recinto fortificado. De vuelta pasa por la plaza Alta y los barrios más significativos.
Ermita de San Pedro
La ermita de San Pedro fue construida en el siglo XV en estilo mudéjar. Es una de las cuatro ermitas medievales que se levantaron en los caminos de Aracena hacia Sevilla, Extremadura, Portugal y Huelva. La blancura de sus paredes encaladas ilumina la plaza contigua, que acoge algunas de las esculturas que componen el museo de Arte Contemporáneo al Aire Libre.
Museo de Arte Contemporáneo al Aire Libre
Aracena es el primer pueblo de Andalucía que sitúa en sus calles un museo de Arte Contemporáneo al Aire Libre. Según la idea original del promotor, el escultor Pepe Noja, cada una de las esculturas cumplirá la función de hito y memoria de un acontecimiento. Inaugurado en 1986, existe gran disparidad de proceso y formas, de materiales y artistas. Así, algunas esculturas han sido modeladas a partir de la piedra, otras del bronce o del aluminio, incluso hierro y cerámica. Con este museo se ha pretendido aunar la naturaleza y el arte en un sólo aspecto: la cultura.
Plaza de Doña Elvira
Construida en 1972, la plaza de Doña Elvira es una de las más recientes del municipio. Fue mandada a construir por D. Florentino Pérez-Embid en honor a todas las madres de Aracena. En el centro de la misma observamos un enorme pilar de forma rectangular, de donde mana el agua de una fuente surtidor. Se encuentra junto al museo del Jamón.
Monumento al Concejil
Obra de Alberto Germán Franco, el monumento al Concejil o al porquero y su piara, es una escultura situada frente al museo del Jamón que rinde homenaje a todas las personas que durante años han trabajado en la elaboración del famoso cerdo ibérico de Jabugo, una de las señas de identidad de esta región. Forma parte del museo de Arte Contemporáneo al Aire Libre.
Museo del Jamón
El museo del Jamón, Centro de Interpretación del Cerdo Ibérico, es una visita para comprender a través de paneles y proyecciones las características y particularidades que hacen que el jamón ibérico de bellota de la Sierra de Huelva sea un producto de gran calidad y tenga una denominación de origen única en el mundo, el jamón de Jabugo. Una auténtica maravilla gastronómica de la Sierra de Aracena.
El museo se encuentra en la planta superior del edificio. En la inferior hay una exposición micológica, una tienda de productos ibéricos y un mesón-restaurante donde se puede degustar el jamón.
Mirador de Aracena
Al lado de la carretera nacional se encuentra el mirador de Aracena, donde se puede admirar la belleza del pueblo desde otra perspectiva, con una vista general del municipio destacando la iglesia de la Asunción en el centro y el recinto fortificado coronando el cerro.
Hotel Barceló
La abundante oferta de alojamientos turísticos, convierten a la localidad en un lugar privilegiado donde pasar unos días. Destacar el hotel Barceló Aracena**** donde tuvimos la suerte de que nos invitaran y al que le hemos dedicado un post. Es un precioso establecimiento de estilo vanguardista con unas espectaculares vistas al pueblo. Cuenta entre otras cosas con restaurante, piscina exterior, zona de spa y masajes y amplios jardines.
Aracena es una hermosa localidad del norte de la provincia de Huelva que guarda en su interior unas maravillas perfectas para descubrir. Aunque nosotros ya la habíamos visitado en varias ocasiones, siempre es un placer volver a este precioso lugar.
Peña de Arias Montano: Balcón natural de la Sierra de Huelva
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